一滴赤紅的鐵水，自坩堝的邊緣掙，如同一顆凝的太，在墜落的瞬間劃破了昏暗的空氣。它砸落在堅的夯土地面上，只聽“嗤”的一聲輕響，便在升騰的灼熱白氣中，迅速凝固一粒不規則的、閃爍着暗的黑鐵珠。

空氣中瀰漫著一濃烈刺鼻的硫磺與焦炭混合的氣味，足以讓任何養尊優之人當場窒息。然而，在這座位於京郊的皇家格院鋼鐵研究所，這種氣味便是進步的芬芳，是帝國新生心臟每一次搏時呼出的氣息。

半個時辰前，一場簡短卻分量無比的揭牌儀式，剛剛在這裡落下帷幕。

在一片由鐵鎚敲擊鐵砧構的獨特“禮樂”聲中，新君親自為一塊由整塊紫檀木雕琢而的牌匾揭開了紅綢。牌匾之上，“鐵道工程總局”六個鐵鉤銀划的鎏金大字，在爐火的映照下熠熠生輝，充滿了不容置疑的力量。

林乾，以北伐大元帥的份，頒布了他就任以來的第一號令——自任鐵道工程總局總督辦。新君不僅親自為其站台，更當場下旨，從剛剛充盈起來的國庫中，直接劃撥了三百萬兩白銀，作為這個新生衙門的第一筆啟資金。

這場儀式沒有邀請任何觀禮的文，參與者只有新君、林乾，以及以閣首輔陳潤、戶部侍郎蘇明哲為首的寥寥數名核心技僚。這本就是一種宣告——帝國未來的運轉，將徹底由這些信奉“實學”與“效率”的新貴所主導。

儀式結束，新君並未離去。他與眾人一同，換上了一樸素耐磨的青布工裝，跟隨林乾走進了這座充滿了噪音、汗水與危險的鋼鐵聖殿。

“元帥。”陳潤走在林乾側，即便他早已見識過通州工地的宏大，此刻依舊被眼前這地獄熔爐般的景象所震撼。他微皺着眉頭，用袖子掩住口鼻，強忍着那足以將人眉烤焦的熱浪，憂心忡忡地說道：“立總局，下並無異議。只是……修路所需的工匠與勞力，皆掌控在工部以及黃四海那幫舊工程勢力的手中，恐非易事。”

他的擔憂，亦是所有在場文的擔憂。“鐵”的問題解決了，“人”的問題呢？那些盤錯節、深固的地方勢力與行業壁壘，才是新政推行中，最難以啃下的骨頭。

面對這意料之中的疑問，林乾卻只是平靜地回答：“鐵已經有了，還怕沒有打釘子的人嗎？”

他沒有過多解釋，而是將眾人引向了研究所的核心區域——一座新近落、造型奇特的高大磚石建築。那建築的外形像一個倒扣的巨大水梨，渾上下遍布着複雜的管道與風箱，正發出一陣陣如同巨呼吸般的沉悶轟鳴。

“今日，請諸位來看一場真正的，點石金。”

。首頷微微，傅師老的盤樹老如結虯、上着赤名一方下着對即隨，上之台高的全安對相個一到站人眾意示他。中耳的人個每傳地晰清，音噪的聾耳震圍周了穿地易輕卻，大不音聲的乾林

。手揮一猛漢壯名幾的旁着對，氣口一吸深傅師老那

”！風開“

。角號的爭戰同如，吼怒的渾雄聲一

！部底爐大巨的”爐轉“為稱被座那了灌地狠狠被，道管制陶的口碗過通，間瞬被流氣的暴狂！啟開時同被箱風型巨的驅力水由台數，瞬一下

”！——轟“

！晝白如亮得照部房廠座整將，哮咆的聾耳震出發，劍巨的空天向倒柄一同如焰烈那！焰烈白的星火金數無着雜夾、的丈數達高一出噴地猛口爐！魂靈了注被彿彷，間瞬的拂吹流氣化氧的勁強這被在，鐵生斤千數的紅通得燒已早那，部爐

！燃點併一都魂靈的人將要彿彷，浪氣熱灼的來而面撲那。步一了退後向地識意下，白發臉得驚，象景的學力暴了滿充、的跡神乎近這前眼被也，輩之毅堅志心等這哲明蘇、潤陳是饒，上之台高

！白金的般心核太同如、的眼耀目刺種一為化終最，黃橙為變，紅暗從，度速的見可眼以則，水鐵的爐。走囪煙大巨的方上被，星火與煙濃的滾滾作化，出吹生生中水鐵從流氣的暴狂那被，質雜的紅暗數無，到看們他

。長拉限無被彿彷刻一這在，間時

：吼怒次再，氣力的全盡用他，刻一那的定穩於趨終最，白轉黃由的焰火那當。求追致極的造完對人匠、的誠虔於乎近種一着爍閃刻此，中眼老的濁渾雙那，的焰火口爐着盯地死死傅師老

”！鋼出！風停“

。斜傾緩緩始開，爐爐轉的大巨那，聲”吱嘎“的酸牙人令陣一着隨伴。盤絞的大巨個一轉力合，士力的服護防棉石重厚着名幾。止而然戛聲哮咆的心人撼以足那，止停箱風着隨

。口爐的迹奇出倒傾將即個那着盯地死死，吸呼了住屏都人有所，上之台高

——於終

”！——嘩“

！出而涌奔口爐從，響巨的般鳴雷着挾裹，流洪的白金出現呈、的粹純要都、亮明要都水鐵何任的見所前之比道一

！魂鐵鋼的骨換胎，禮洗的風狂與火烈過經，質雜有所了除去是！鋼是那，水鐵是不那

。中之模大巨的就鑄鐵黑的堅由個一了沖間瞬，槽流引的好備預已早着沿，中芒白熾的盲目人令片一在，水鋼的般岩熔心地同如那

”——啦嗤“